常香玉，豫剧表演艺术家，1923年9月15日出生在河南省巩县（今巩义市）董沟。原名张妙玲。9岁随父张福仙学戏，后拜翟彦身、周海水为师并随义父姓改名为常香玉。玉者，高雅纯洁、坚固之意，姓、名意义相联系，表现了她对艺术的执著追求，要艺术之花常香不败；为人处事，要有坚定的原则性，心灵纯洁，坚贞如玉。初学小生、须生、武丑，后专演旦脚。10岁登台，总汇于旦角。得王镇南先生帮助，13岁主演六部《西厢》，名满开封。她原习豫西调，后在演出中逐渐融豫东、祥符各调于一炉，并广征博采，收各家各派及一些姊妹剧种之长，大胆创新，开豫剧唱腔改革之先河。后因病不能再演武戏，乃更加潜心钻研青衣、花旦之表演艺术。日寇侵华，她首演抗日时装戏《打土地》，显示了她作为一位爱国艺人的民族气节。
原唱豫西调，后在演出中逐渐融合豫东、祥符各调，并吸收曲剧、坠子、山西梆子、河北梆子、京剧等一些唱腔，别创新。1938年后因病不能再演武戏而潜心，钻研青衣，花旦表演和说白的改革。1941年赴陕甘演出。1948年在西安创办香玉剧社，致力于培养青年演员。1951年为支援抗美援朝，率剧社巡回西北、中南、华南各地演出，以演出收入捐献“香玉剧社号”战斗机一架，有“爱国艺人”之誉。1952年参加第一届全国戏曲观摩演出大会获荣誉奖，同年出国演出。1952年参加第一届全国戏曲观摩演出大会，获荣誉奖。1994年6月荣获“亚洲最佳艺人终身成就艺术奖”。1995年被国务院授予“全国先进工作者”称号。她1959年加入中国共产党，历任中国戏剧家协会副主席、河南分会副主席，河南豫剧院院长，河南省戏曲学校校长，是一、二、三、五、六、七届全国人大代表。2004年6月1日逝世于郑州。
“常派”唱腔字正腔圆，运气酣畅，韵味淳厚，格调新颖，以声绘情、以情带声，多彩多姿，雅俗共赏，表演刚健清新、细腻大方，内涵深邃、性格鲜明，在表达人物内在的思想感情上，细致入微，一人一貌，栩栩如生。代表作有《花木兰》、《拷红》、《断桥》、《大祭桩》、《人欢马叫》、《红灯记》等。
在艺术上广泛吸收京剧、评剧、秦腔、河南曲剧以及坠子、大鼓等艺术之长，同时把风格不同的各种豫剧唱腔——豫东调、祥符调、沙河调等，融会于豫西调中，独创新腔，成为豫剧中的一支主要流派，被誉为“豫剧皇后”。
惊心动魄的戏剧人生
童年：“皮开肉绽”的生活
1923年秋天，常香玉出生在河南巩县一个贫苦人家，父亲曾经是当地有名气的豫剧艺人，幼年时，常香玉跟着母亲靠要饭度日。1932年，父亲为了让常香玉不做童养媳，把9岁的常香玉领上了学戏的路。
没有文化的常父认定“戏是苦虫，非打不成”，经常把常香玉打得皮开肉绽。经过近乎残忍的磨炼，常香玉终于没有让父亲失望，在舞台上崭露头角。1935年腊月，常香玉随戏班闯荡开封，不久便在戏班里唱起了压轴戏。
少年：疯狂戏迷扔炸弹
常香玉的名字很有名气，不过许多人并不知道，常香玉原名叫张妙玲。村里张姓的人认为，宗族出了女戏子是个耻辱，气愤之下，父亲便给女儿改了常香玉这个名字。常香玉红了，麻烦也就跟着来了。
有一次，两家争着请她演戏，父亲只能答应一家，另一家就用一个手榴弹撂在常香玉的化妆桌前。这个时候巧的是她站起来去门口了，另一位演员杨桂云的父亲坐在化妆桌前照镜子，刚坐下就给炸死了。
青年：一把剪子剪出爱情
在颠沛流离的演出生活中，常香玉遇到了一个令自己心动的男人——陈宪章，当时，陈宪章是中州小学校长。但陈宪章已有妻室，常香玉虽然对陈宪章情有独钟，却总觉得心事难成。后来陈宪章离婚了，一天，他跟常香玉要一把剪子，剪他的指甲，常香玉把这把剪子递给他时，他就拉着她的手，一下把她拉到怀里，从此开始了他们甜蜜的爱情。婚后，他们两人过起了妇唱夫随的日子，陈宪章放弃稳定的工作为常香玉写了很多脍炙人口的戏本子。
中年：抗美援朝捐飞机
新中国成立后，饱受战乱之苦的常香玉与陈宪章，像当年所有的人一样，以极大的热情投入了新的生活之中。他们组织的香玉剧社，演出了不少受人欢迎的剧目，1951年，抗美援朝战争爆发，常香玉和她的剧社决定为抗美援朝、保卫祖国捐一架飞机，此举让常香玉的名字传遍了大江南北。
1953年春天，香玉剧社作为中国人民赴朝慰问文工团的主要成员之一，赴朝鲜为浴血奋战的志愿军演出，常香玉在朝鲜前线大受欢迎，空军指战员用击落的敌机残骸为她精心制作了一件纪念品。
壮年：文革时险遭“枪毙”
常香玉一生经历了许多磨难，但最大的磨难是文革动乱中的遭遇，文革中常香玉曾被长期批斗关押，连父亲临终前都未能去见上最后一面。那时，常香玉被定成中统特务，有一天，她被四个人五花大绑地架出去要枪毙，后来等了两个钟头也没见动静。就在常香玉惊恐不安的时候，一个炊事员走过来，说那是孩子们闹着玩的，给她松了绑。
晚年：为抗非典捐款2万
文革后，常香玉舒心的日子又开始了，与陈宪章做着剧作研究、教学育人的工作。2000年，相伴50多年的陈宪章离别了心爱的妻子，陈宪章在写给妻子的诗作中描述的“比翼双飞江湖游，无悔无恨不知愁”的快乐日子一去不复返了。丈夫逝世后不久，悲痛中常香玉身患癌症，人们很少再听到有关常香玉的消息，但是2003年春天，在非典肆虐的日子里，常香玉的名字再一次被人们所关注，这位老人又向抗击非典的医护人员捐赠了2万元人民币。
